无线通信网络主要分两类：一种是以基站为通信网络核心的集中控制式网络，如手机通信使用的4G和5G系统；另一种就是无基础设施的分布式网络，即无线自组织网络。如果节点可以自由移动，这种无线自组织网络就是移动自组织网络（Mobile ad hoc networks，简称MANET）。
移动自组织网络是由通信节点通过分布式协议互连的网络系统，具有无中心、节点对等、多跳（multihop）以及自发现（Self-Discovering）、自配置（Self-Configuring）、自组织（Self-Organizing）和自愈（Self-Healing）等特点，能自动快速部署独立的通信网络或有效延伸已有通信网络的覆盖范围，在民用和军事方面均有广泛的应用前景，一直是计算机网络与分布式系统的研究热点。随着P2P（Peer-to-Peer computing，对等计算）等具有明显自组织特征网络的出现，自组织网络的概念逐渐宽泛化，已扩展到各种具有自组织特性的网络新理念、新技术和新设施研究与试验。自组织网络与传感器技术相结合形成的无线传感网络，将深刻影响人与自然的交互方式，极大扩展现有网络功能和人类认识世界的能力。随着工业互联网的兴起，移动自组织网络可望成为工业互联网平台企业无线网络的主导技术，也是无人机集群、机器人集群信息传递的关键技术。
重点关注车载自组织网络和无线传感网络等应用驱动型网络，网络的自组织属性和不依赖基础设施是优势而不再是局限性；不回避通信节点的移动性问题，把它视为设计自组织网络新形态的可用机会，在通信链路间歇式连通状态下利用节点移动带来的接触机会实现数据传输的机会网络。